James Fenimore Cooper ou la frontière mélancolique. The Last of the Mohicans et The Leatherstocking Tales - Université Paris Cité Accéder directement au contenu
Ouvrages Année : 2016

James Fenimore Cooper ou la frontière mélancolique. The Last of the Mohicans et The Leatherstocking Tales

Cécile Roudeau
Derail-Imbert Agnès

Résumé

Having long remained in the shadows of academic studies in France, James Fenimore Cooper seems to be returning to the limelight: the inclusion of The Last of the Mohicans on the English ‘agrégation’ programme (2015—2017) bears witness of such a resurgence. Cooper has made his return, therefore, with a novel which, like the other stories that make up the Leatherstocking Tales, is imbued with a sense of nostalgia for childhood readings. It was one of the first westerns, albeit one without cowboys that takes place in the East. Translated into several languages upon publication, this bestseller, which presented the first of the last American Indians, introduced into the collective imagination the depiction of a New World, deploring its decline and firmly establishing its legendary status. The Last of the Mohicans is not a tale for children that ends badly; it is an uneasy book that inhabits that indecisive limen constituted by the ‘frontier’. However, against a backdrop of colonial war, Cooper also waged a literary battle. He invented a national genre that presents a testament to the frontier, with its sublime landscapes, strange characters, and many-hued idiom. Anticipating their disappearance, the text confers upon these figures all the appeal of a lost world, which, only literature and later cinema, would identify with the American myth.
Longtemps tenu à l’écart de la scène universitaire française, James Fenimore Cooper semble y faire son retour : que Le Dernier des Mohicans figure au programme de l’agrégation d’anglais (2015-2017) en est moins l’amorce que le signal. Cooper revient, donc, avec ce roman qui, comme les autres contes de Bas-de-Cuir, a la saveur nostalgique des lectures d’enfance : il fut l’un de nos premiers westerns, même si c’est un western sans cowboys qui se passe dans l’Est. Ce best-seller, traduit en plusieurs langues dès sa parution, aura introduit dans l’imaginaire collectif avec le premier des derniers Indiens, le tableau d’un Nouveau Monde dont il déplore le déclin et construit la légende. Le Dernier des Mohicans n’est pas un conte pour enfants qui finit mal ; c’est un livre inquiet qui habite ce limen indécis qu’est la « frontière ». Mais sur fond de guerre coloniale, Cooper livre aussi une bataille littéraire. Il invente un genre national qui s’offre comme le mémorial de la frontière – ses paysages sublimes, ses personnages étranges et son idiome bariolé. Devançant leur disparition, l’écriture confère à ces figures l’attrait d’un monde enfui que seuls la littérature, et le cinéma plus tard, identifieront au mythe américain. Les articles qui suivent éclairent les chemins tortueux de cette « mélancolie » : elle n’est ici ni une donnée psychologique, ni une technique virtuose qui sied à l’écrivain quand celui-ci se fait le scribe de la naissance toujours enténébrée de la nation, mais plutôt l’envers ombreux du soleil transcendantaliste, du présent éternel proclamé à la lisière du settlement ; elle hante l’utopie américaine, et son histoire – la frontière mélancolique étant peut-être le lieu en ce début du XIXe siècle où l’Amérique s’écrit.
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-01513003 , version 1 (24-04-2017)

Identifiants

  • HAL Id : hal-01513003 , version 1

Citer

Cécile Roudeau, Derail-Imbert Agnès (Dir.). James Fenimore Cooper ou la frontière mélancolique. The Last of the Mohicans et The Leatherstocking Tales. Presses de l'Ecole normale supérieure. 16, 2016, Collection "Actes de la recherche à l'ENS", 978-2-7288-3596-6. ⟨hal-01513003⟩
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