Emily Dickinson's Line Breaks in Her Envelope Poems
Résumé
By taking a close look at the poems Emily Dickinson wrote, in the last fifteen years or so of her life, on envelopes (as gathered and transcribed in The Gorgeous Nothings, edited by Marta Werner and Jen Bervin), this article addresses the question of writing on a constrained surface—itself riddled with vertical, horizontal and oblique lines acting as so many “breaks.” How did Dickinson tackle the material space of inscription in (de)composing her poems? The often playful way in which she stages her line breaks indicates how aware she was of the relationship between her words and their various poetic “envelopes.” Here, the materiality of the medium becomes part of the meaning of the poems, and further contributes to the fluidity with which Dickinson positions her writing on the limits between the poetic and the epistolary.
À travers l’analyse de quelques poèmes qu’Emily Dickinson écrivit sur des enveloppes durant les quinze dernières années de sa vie – poèmes rassemblés et transcrits par Marta Werner et Jen Bervin dans The Gorgeous Nothings –, cet article travaille la question de l’écriture sur une surface contrainte, elle-même barrée de lignes horizontales, verticales et obliques qui fonctionnent comme autant de « sauts de ligne ». Comment Dickinson aborde-t-elle l’espace d’inscription matérielle de ses textes lorsqu’elle les (dé)compose ? Sa façon souvent ludique de mettre en scène les retours à la ligne suggère à quel point elle a conscience de la relation qui unit ses mots à leurs diverses « enveloppes » poétiques. Ici, la matérialité même du médium se fait partie intégrante du sens et contribue à la fluidité dont fait preuve Dickinson pour situer son écriture aux limites du poétique et de l’épistolaire.