Quelle est la spécificité de l’écriture américaine ? Qu’ont en commun – mise à part la nationalité de leurs auteurs – les romans, nouvelles, poèmes et pièces de théâtre qui en sont issus ? Dans quelle mesure ces œuvres sont-elles irréductiblement étrangères à la littérature britannique, malgré la langue commune ? Ce manuel, destiné aux étudiants mais aussi à tous les esprits curieux, a pour objet la littérature américaine, de ses origines puritaines à la fin du XXe siècle. Il propose une forme originale où le lecteur est invité à suivre, au gré de ses besoins et des questions qu’il se pose, un parcours qu’il compose lui-même à l’aide de notices consacrées aux grands thèmes et courants de cette littérature, d’encadrés spécifiquement dédiés aux auteurs, et d’un ensemble d’outils méthodologiques qui comprend index et chronologie. Il apporte ainsi des éclairages novateurs sur les écrivains et les œuvres majeurs en favorisant, par tout un jeu de renvois, des lectures croisées, et ouvre la voie à de fertiles recoupements.