Il n'existe que deux récits de voyage de la première tentative française de fonder une colonie sous le nom de France Antarctique dans la Baie de Guanabara en 1555 : les Singularitez de la France Antarctique du prêtre capucin André Thevet, publié pour la première fois en 1558, et L'Histoire d'un voyage fait en la terre du Brésil, du pasteur huguenot Jean de Léry publié en 1578, vingt ans après les Singularitez. Dans un débat acharné autour de la représentation de la réalité, les récits racontent l'expérience des auteurs dans des terres lointaines, les impressions causées par ce qu'ils ont vu et surtout, par ceux avec lesquels ils ont partagé, même si brièvement, une partie de leur existence. Nonobstant, si le témoignage involontaire trouvé dans le texte est le plus cher aux intérêts de l'historien, ces sources deviennent d'une importance capitale pour comprendre non seulement les premières impressions françaises face au Nouveau Monde et ses habitants mais surtout les débats complexes et les réseaux de pouvoir qui se sont développés dans une France divisée par les guerres de religion au milieu du XVIe siècle.